고려대장경은 한국 불교문화의 보고로 역사, 철학, 문학, 예술 등 다양한 분야에 걸쳐 막대한 영향을 미쳤다. 몽골침략의 전란 속에서도 국민들의 마음을 하나로 결집시키기 위해 16년에 걸친 대역사 끝에 완성을 본 우리문화 유산의 정수이자 세계적인 자랑거리이며, 고려대장경판을 보관하고 있는 장경판전은 유네스코가 지정한 세계문화유산이기도 하다.
고려대장경은 현존하는 세계의 대장경 가운데 가장 오래된 것일 뿐 아니라, 체재와 내용에 있어서 가장 완벽한 대장경으로 평가받고 있다. 고려대장경은 경(經)·율(律)·논(論) 삼장(三藏) 뿐 아니라, 대승경전[菩薩藏]과 경의 논소(論疏)ㆍ전기(傳記)ㆍ여행기ㆍ목록·사전류 등이 포함되어 있어 실로 방대한 일대 총서(叢書)라 할 수 있다.
고려대장경을 우리말로 옮기는 작업은 1964년 동국역경원에서 한글대장경 제1집 『장아함경(長阿含經)』을 시작으로 36년간의 대장정을 거쳐 318권으로 완간되었다.
우리나라 최초로 고려대장경을 완역한 한글대장경은 한국불교 현대사의 중요한 소득일 뿐 아니라 한문문화권에서 한글세대로 이어지는 우리 민족 문화사와 불교사에 일대 전환점을 마련했다고 할 수 있다. ‘불교는 어렵다’는 통념을 깨고 신행의 현장에서 보다 쉽게 부처님의 가르침을 만날 수 있는 길이 한글대장경으로부터 열렸기 때문이다.
어느 종교나 마찬가지이지만 그 종교의 발전은 그 시대의 말과 글로 된 경전의 활용에 달려 있다. 이런 점에서 볼 때 우리말로 된 한글대장경은 불교의 대중화와 현대화에 기여하고, 불교학 발전에 밑거름이 될 것이다.
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